功能安全是依赖于系统或设备对输入的正确操作，它是全部安全的一部分。当每一个特定的安全功能获得实现，并且每一个安全功能必需的性能等级被满足的时候，功能安全目标就达到了。 另一个角度，当安全系统满足以下条件时就认为是功能安全的，即当任一随机故障、系统故障或共因失效都不会导致安全系统的故障，从而引起人员的伤害或死亡、环境的破坏、设备财产的损失，也就是装置或控制系统的安全功能无论在正常情况或者有故障存在的情况下都应该保证正确实施。 在现代工业控制领域中，可编程电子硬件、软件系统的大量使用，大大提升了自动化程度。但由于设备设计中的缺失，以及开发制造中风险管理意识的不足，这些存在设计缺陷的产品大量流入相关行业的安全控制系统中，已经造成了人身安全、财产损失和环境危害等灾难频出。为此，世界各国历来对石化过程安全控制系统、电厂安全控制系统、核电安全控制系全领域的产品安全性设计技术非常重视，并且将电子、电气及可编程电子安全控制系统相关的技术发展为一套成熟的产品安全设计技术，即“功能安全”技术。 欧美已经颁布了成套的功能安全相关产品指令和设计标准，并深入到各个领域，如：汽车（ISO26262）轨道控制（EN 5012X）、核电(EN 61513)、工业装备及机器控制（EN 62601, EN ISO 13849-1/2）、过程控制(EN 61511)等，国际上，IEC 形成的 IEC 61508，IEC 61511 等系列标准已经逐步成为各国家、行业广泛认可的基本功能安全标准，中国也形成了的相应国家标准 。